L'enseignement supérieur joue un rôle primordial dans le développement économique et social du pays. Près d'un quart de siècle avant l'établissement de l'Etat d'Israël, le Technion, Institut supérieur de technologique, était fondé à Haïfa (1924) pour former les ingénieurs et architectes, tandis que l'Université hébraïque de Jérusalem, fondée en 1925, devenait un centre d'études supérieures destiné aux jeunes du pays et aux étudiants et savants juifs de l'étranger. Le nombre des étudiants dans ces deux universités s'élevait à 1 600 environ en 1948, lors de la proclamation d'indépendance d'Israël. En 2004-2005, Israël recensait quelque 257 000 étudiants fréquentant les institutions d'enseignement supérieur dont 48 % dans les universités, 30 % dans des instituts supérieurs et 21 % suivant les cours de l'Université ouverte.
Disposant d'une indépendance académique et administrative totale, les établissements d'enseignement supérieur sont ouverts à tous les candidats répondant aux critères d'admission fixés par les autorités académiques. Les nouveaux immigrants et les étudiants manquant des qualifications nécessaires peuvent suivre des cours préparatoires leur ouvrant, après examen, l'accès aux facultés.
