Avoir 20 ans à Douala
Source : http://www.lintelligent.com/
Étudiants, chômeurs ou travailleurs, les jeunes qui vivent dans la capitale économique ont du mal à appréhender l’avenir. Privés de perspectives, beaucoup recourent au système D… ou rêvent de partir.
Douala, coeur de la vie économique camerounaise, centre d’affaires, repaire d’expatriés et de grandes entreprises. Dans le quartier résidentiel de Bonapriso, Éric, Flore et Joseph, trois étudiants, flânent en attendant la rentrée.
Joseph, 26 ans, en troisième année d’économie, discute foot et vante les mérites de Françoise Mbango Etone, la championne olympique de triple saut. Éric, 19 ans, en troisième année de droit, lui, ne jure que par Zidane. Il pense à tout sauf au Cameroun. Et souhaite partir à l’étranger dès l’an prochain pour faire un doctorat en droit en Angleterre et embrasser ensuite la carrière de diplomate.
Flore, 21 ans, en troisième année de lettres bilingues, considère au contraire que son avenir est au Cameroun. Elle compte bien réussir sa licence et tenter le concours de l’École supérieure des sciences économiques et commerciales (Essec) de Douala, pour ensuite dénicher un boulot dans une « boîte privée ». Dans dix ans, elle s’imagine employée, mariée et mère de trois enfants. Mais, pour le moment, elle n’est pas pressée de se caser. « Les filles se marient plus tard aujourd’hui. On ne veut plus dépendre de nos maris, comme nos mères. »
Ces trois jeunes gens font partie de la jeunesse dorée du Cameroun. Leurs parents peuvent payer les 50 000 F CFA (76 euros) d’inscription à l’université et le loyer en cité universitaire, qui varie entre 140 000 et 300 000 F CFA pour les dix mois d’année scolaire. Leur aisance financière leur laisse le temps d’étudier sagement et d’aller au Wouri – l’unique salle de cinéma de Douala – quand ils rentrent chez leurs parents. Dans leurs chambres, à la fac, ils écoutent du R’n’B façon « US », les rappeurs français à la mode, comme Kerry James ou Sniper, ou encore la Camerounaise K-Tino, parce qu’elle est « sauvage ». Le makossa et le biku-tsi marchent bien aussi. Et les jeunes filles ne se lassent pas de regarder les clips vidéo que Canal 2, principale chaîne de télévision privée, diffuse à longueur de journée. Ils peuvent s’offrir régulièrement pour 1 000 F CFA l’entrée au Khéops ou au Byblos, les boîtes en vue pour les moins de 30 ans.
Pourtant, malgré cette situation qu’ils savent privilégiée, les jeunes adultes ont du mal à se projeter dans le futur. « Ce qui est dur, explique Joseph, ce n’est pas le présent, c’est l’avenir. Ce sont toujours les vieux qui dirigent. On ne voit pas où est notre place dans cette société. » Car même avec une licence d’économie en poche, il n’est pas sûr de trouver du travail.
L’Afrique subsaharienne souffre d’un taux de chômage officiel de 21 % pour les moins de 24 ans, selon les estimations du Bureau international du travail. Au Cameroun, si l’on y ajoute ceux qui travaillent dans le secteur informel, le sous-emploi des jeunes avoisine le taux de 50 % à la sortie de l’école, selon un jeune journaliste. Et touche de plein fouet les diplômés de l’université. Que dire alors de ceux qui ont arrêté avant le bac ? Avec environ 48 % de la population vivant en dessous du seuil de pauvreté (moins de 1 dollar par jour), le calcul est rapide. Rares sont ceux qui peuvent payer à leurs enfants les frais d’inscription dans un établissement d’enseignement supérieur dans un pays où, pourtant, le poids des jeunes générations ne cesse de s’alourdir. Aujourd’hui, 42 % de la population a moins de 15 ans.
Alors, comme Raymond Atiomena, 23 ans, il faut se lancer dans la « débrouille ». Dans le quartier des affaires, à Bonanjo, Raymond s’est trouvé un emplacement pour construire une petite boutique. Il a arrêté le collège après la troisième et a décidé de « monter » à Douala pour trouver un emploi. Après six mois de recherches infructueuses dans les bars pour être serveur, il a ouvert un petit commerce, grâce à 200 000 F CFA prêtés par sa famille et son entourage. Un emplacement loué juste à la sortie de l’hôtel Arcade et quelques planches de bois peintes en bleu lui ont suffi pour construire une cahute devant laquelle traînent ses amis. Depuis trois ans, il vend cigarettes, Kleenex, dentifrice, arachides, et les incontournables cartes de téléphone portable Orange. En travaillant de 9 heures à 23 heures, il gagne presque 3 000 F CFA par jour, « quand ça marche ». Il aimerait bien agrandir son commerce et déménager à Yaoundé. Mais, pour lui, ce sont les 5 000 F CFA qu’il parvient à envoyer chaque mois chez lui, dans l’Ouest, qui comptent le plus. Pour ses petits frères et soeurs. « Mon frère entre en première. Je suis fier qu’il réussisse à fréquenter l’école. Quand on va à l’école, on ne peut pas perdre. »
« Fréquenter. » Voilà le terme qui, quels que soient la classe sociale, le niveau de richesses, l’âge et le statut, revient inexorablement dans la bouche des jeunes de Douala. Hors l’école, point de salut ! Si l’on n’a pas eu la chance d’aller jusqu’au bac, alors, la vie semble n’avoir d’autre sens que de pousser sa progéniture vers le diplôme tant convoité. Mais si le mythe de l’école reste vivace chez les plus défavorisés, les plus aisés commencent à prendre conscience que, hors diplôme d’école spécialisée ou professionnelle, trouver du travail à Douala est une gageure. « Une bonne formation ne suffit plus, estime Rosée de Fombegang, une étudiante en droit de l’université de Douala. Moi, j’ai confiance dans ce que j’ai dans la tête, mais je n’ai pas confiance dans la réalité des choses. Beaucoup de diplômés sont dans la rue. »
« Regardez les nombreux bend-skins [chauffeurs de moto-taxi qui doivent cette appellation au fait qu’ils "courbent" les épaules pour survivre, NDLR]. Ils ont parfois jusqu’à la licence », s’insurge George, un jeune journaliste qui s’estime, lui, « privilégié », parce qu’à 26 ans il a un travail. Paul Njoh a 24 ans, un bébé de 6 mois, et est bend-skin. Il a dû abandonner sa première G3 (technique) il y a deux ans pour gagner de l’argent dans la rue, quand sa tante, qui l’aidait à aller à l’école, est décédée. « Je suis de Douala, je suis né ici, j’aime le Cameroun. Mais c’est tellement difficile. Je voudrais partir. » Paul gagne environ 2 000 F CFA par jour, ce qui lui permet de nourrir son enfant, tandis que sa femme, elle, poursuit ses études. Il voudrait tenter une capacité en droit l’année prochaine, mais devra continuer à arpenter les rues de Douala à moto et se battre, entre nids-de-poule et circulation anarchique, pour gagner sa vie. Quels sacrifices ne ferait-on pas, à 24 ans, pour avoir un diplôme ?
« Même si je dois souffrir, il faut que mon enfant arrive là où je n’ai pas pu aller. » Nathalie, 25 ans, mère d’un garçon de 3 ans, est ferme sur la question. Installée au coin de deux rues passantes du quartier d’Akwa, sous un parapluie qui se transforme en parasol quand les nuages s’éloignent, elle vend des minutes de téléphone portable. Un boulot bien plus rémunérateur que celui de serveuse dans les bars qu’elle exerçait auparavant, où « on vous traite comme un esclave pour un salaire misérable ». Quand elle ne passe pas la journée à louer son téléphone, Nathalie cherche du travail. Comme coiffeuse, couturière. « Je peux tout faire. Mais pas pour n’importe quel salaire. » La jeune femme a donc choisi le secteur informel, comme tant d’autres, car plus directement rémunérateur. En attendant que le gouvernement, qu’elle accuse d’être le seul à « savoir pourquoi il n’y a pas d’emploi », redonne au peuple l’espoir qu’il cherche aujourd’hui dans la rue.
Les jeunes s’en prennent facilement aux autorités pour expliquer leur avenir bouché. Quoi de plus naturel. Pourtant, peu d’entre eux semblent inspirés par la chose publique. Si, pour la plupart, les jeunes s’intéressent aux actualités, ni Flore l’étudiante, ni Nathalie la vendeuse, ni Paul le bend-skin ne se sont inscrits sur les listes électorales pour la présidentielle du 11 octobre. Ils estiment que leur voix ne fera pas la différence et que l’élection est jouée d’avance. Du politique, ils n’attendent plus rien. Pour certains observateurs, le désengagement des jeunes est inquiétant. « La politique, ce n’est pas pour maintenant, estime Joseph. Dans dix ans peut-être, mais aujourd’hui, ça ne sert à rien d’aller voter. Que le gouvernement fasse ce qu’il veut, du moment qu’on nous laisse tranquille. Au moins, au Cameroun, on n’a pas la guerre. »
« Nos parents sont tellement attachés à la paix qu’ils nous ont transmis cette culture », explique George. Résultat : les jeunes ont l’impression de ne maîtriser ni leur vie personnelle, qui dépend de la situation économique, ni le destin de leur pays, qui leur échappe. « L’incertitude est complète, continue le journaliste. On n’arrive même pas à imaginer ce qu’il y aura après Paul Biya. En attendant un sursaut, on fait sa vie tranquillement. »
Comme Frédéric Kuate, 23 ans, qui a le sourire. Derrière sa charrette réfrigérée remplie de bières Guinness, il s’estime plutôt heureux. Marié, « locataire », il travaille entre trois et six heures par jour dans les rues de la ville à vendre des rafraîchissements et gagne parfois jusqu’à 6 000 ou 10 000 F CFA. Si lui a dû arrêter l’école après le brevet, sa femme travaille dans l’informatique. Il en est fier. Un brin fataliste, un brin optimiste, il conclut : « Faut se débrouiller comme ça, en attendant la création d’emplois. »
Dans la capitale économique, certains ont donc compris que l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. « Est-ce qu’il y a du travail à Douala ? se demande Flore. Je ne sais pas vraiment comment répondre. Disons que toutes les portes ne sont pas ouvertes, mais quand on veut, on peut. La plupart des jeunes pensent qu’il n’y a pas d’avenir et préfèrent voyager. Moi, je sais que mon avenir est ici. Le Cameroun a énormément de ressources naturelles et humaines. On va y arriver. »
Élise Colette, envoyée spéciale
